La cumbre de Trump y Xi- Jimping: Cañones …y mantequilla. Coronel IM Lopez Diaz

El Departamento de Defensa de Estados Unidos depende de las cadenas de suministro chinas para los componentes empleados en 1079 sistemas de armas, que suponen más de 80.000 piezas, y constituye una amenaza para el 88% de los sistemas de armas estadounidenses. Un informe advierte que China domina la producción y el procesamiento mundial de cinco elementos esenciales: antimonio, galio, germanio, tungsteno y telurio. Algunos de los sistemas más afectados son los destructores de la clase Arleigh Burke, los buques de asalto anfibio de la clase América, los portaaviones de la clase Nimitz y el programa de misiles nucleares Minuteman III. (1)

Minerales críticos en sistemas de armas de EEUU en 2025.Fuente Govini.

La importancia de ciertos minerales para la industria de armamento

Sobre las materias primas minerales para los sistemas de armas avanzados, hay una realidad: la superioridad militar de Estados Unidos depende cada vez más de China. Además  China ha reforzado su control sobre estos minerales críticos y esenciales para las tecnologías de defensa, al ampliar sus restricciones a la exportación de ciertos minerales. El antimonio, el galio, el germanio, el tungsteno y el telurio desempeñan funciones especializadas en aplicaciones militares, que abarcan desde equipos resistentes al fuego y semiconductores avanzados hasta la detección nuclear y el armamento hipersónico.

Estos materiales son indispensables para la infraestructura de defensa norteamericana; sin embargo, sus cadenas de suministro siguen siendo vulnerables a los riesgos geopolíticos. Los ejemplos de la Fig. 2.  ponen de relieve cómo estos elementos sustentan capacidades militares fundamentales.

Las prohibiciones y los controles chinos a la exportación se producen en un periodo en que el Departamento de Defensa (DoD) aumenta su demanda de piezas que contienen minerales críticos para apoyar el ciclo de vida de adquisición de sistemas de armas.

Desde 2010, los contratos del Departamento de Defensa para componentes que contienen estos cinco minerales críticos han aumentado a un ritmo promedio del 23,2 % anual, y el gasto del DoD en dichos componentes ha crecido cerca de un 7 % al año. En el caso de minerales críticos específicos, los contratos de piezas con Galio han aumentado un 41,8 % anual, y el gasto en piezas que contienen Germanio ha crecido un 16,1 % .

Fig. 2: Utilidad de algunos minerales en distintos sistemas de armas.

Más de 43.000 cadenas de suministro diferentes presentan cierto grado de dependencia de China que se extiende hasta seis niveles de proveedores. Un análisis identificó todas las vías posibles mediante las cuales un mineral se refina, se transforma en un componente y es posteriormente adquirido por el Departamento de Defensa para respaldar la producción de más de 1.000 sistemas de armas. El 88 % de estas cadenas de suministro están influidas por China y potencialmente amenazadas por las prohibiciones chinas (Figura 3). (2)

Fig.3: La mayoría de las cadenas de suministro del Departamento de Defensa para estos cinco minerales críticos dependen de al menos un proveedor chino.

La influencia de China va más allá de las exportaciones directas. Sus empresas estatales operan a nivel mundial, afianzando el control de la cadena de suministro. Tan solo en el caso del antimonio, el 81 % del material utilizado en plataformas clave como el misil Minuteman III y el destructor Arleigh Burke, proviene de fuentes vinculadas a China.

El informe citado, también señala que China controla:

• El 80% del grafito mundial (utilizado en baterías y sistemas de propulsión)
• El 62% de fluorita (para semiconductores y combustible nuclear)
• La mayor parte del magnesio (utilizado en estructuras de aeronaves y misiles)

Para superar estas carencias, la solución es una inversión agresiva en el refinado nacional, la ampliación de las reservas nacionales y el aprovechamiento de la «combinación mineral» para extraer elementos críticos de las operaciones existentes. Por ejemplo, metales tecnológicos clave como el germanio o el galio casi nunca se extraen solos; su disponibilidad depende por completo de la producción de metales principales como el zinc o el aluminio. A este fenómeno y dependencia económica y geológica se le conoce globalmente como el estudio de la companionality de los metales. (3)

Según el organismo de auditoría del Congreso estadounidense (Government of Accountability Office) (GAO). la cadena de suministro de equipos militares sigue dependiendo en exceso de fuentes extranjeras., lo que supone un peligro para la soberanía, sobre todo si proceden de China, un país con el que las relaciones son complejas y que ha impuesto restricciones a la exportación de tierras raras.

Además, no habría fabricantes nacionales para más de la mitad de los 99 materiales críticos identificados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en 2023. La dependencia de China es especialmente crítica para la producción de imanes, que se utilizan en todo tipo de productos, desde automóviles hasta aviones de combate. La producción del F-35 se paró durante seis meses entre 2023 y 2024 tras el descubrimiento de este componente de origen chino, mientras se identificaban proveedores alternativos y se determinaba si estas piezas representaban un riesgo para la seguridad.

El Pentágono firmó recientemente un  acuerdo  público-privado,  para extraer tierras raras en suelo estadounidense y así asegurar la producción de imanes, con un objetivo final de producción de 10.000 toneladas anuales. Los submarinos también se ven afectados por dificultades de suministro: Estados Unidos solo cuenta con una fundición capaz de producir grandes cantidades de titanio.

Por lo tanto, los fabricantes de submarinos (General Dynamics y Northrop Grumman) siguen dependiendo en gran medida de proveedores extranjeros. En cuanto a los componentes micro-electrónicos, los mayores productores se encuentran en la región Asia-Pacífico. El Pentágono estima que el 88% de la producción y el 98% del ensamblaje, se realizan fuera de EEUU, principalmente en Taiwán, Corea del Sur y China. (4) El informe interno de Govini de 2024 deja algunos datos numéricos que respaldan la seria dependencia del ejército estadounidense hacia China:

– El 41% de los semiconductores de sus sistemas de armas e infraestructura dependen de proveedores chinos.

– Los proveedores chinos en las cadenas de suministro de defensa se han cuadruplicado entre 2005 y 2020.

– La dependencia estadounidense de China en electrónica aumentó un 600% entre 2014 y 2022. (5)

Si China decidiera, ya sea como represalia o por iniciativa propia, interrumpir su cadena de suministro, la capacidad operativa del ejército estadounidense se vería seriamente comprometida. A la caída de la URSS a finales de los 80 le siguió una reducción del gasto en Defensa en los 90, momento en el cual la industria se movió buscando la eficiencia económica en forma de fusiones de contratistas y la externalización de proveedores. ¿Hacia dónde? Hacia Asia. Por otro lado China compraba antes del conflicto de EEUU con Irán el 90% de todo el petróleo iraní (6)

Los minerales críticos han sido el eje central de las negociaciones comerciales entre Trump y su homólogo Xi Jinping. El miércoles 23 por la noche, el secretario del Tesoro de Trump, Scott Bessent, dijo que ambas partes habían acordado extender su tregua comercial hasta principios de enero.

Pero ese mismo día, EEUU firmó un acuerdo sobre minerales críticos con Nigeria en el marco de la Asamblea General de la ONU , y en un acto de presentación celebrado en Nueva York, al que asistió el presidente de Nigeria. Estados Unidos quiere que China flexibilice las restricciones a las exportaciones de tierras raras, …pero Trump impuso restricciones a las exportaciones de chips fabricados en Estados Unidos a China poco después de asumir el cargo. (7).

Días antes de la visita a EE.UU. del presidente, Xi, Pekín recibió al ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, un recordatorio de su influencia sobre Teherán. Se supone que la guerra con Irán habrá sido también otro de los temas principales de la reunión entre Trump y Xi .

China ha mantenido una postura coherente desde que comenzó la guerra y condenó los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, así como las sanciones impuestas contra Teherán. También, ha pedido reiteradamente el fin de la guerra y la reapertura del estrecho de Ormuz. Gracias a sus enormes reservas de petróleo y a su estrategia de diversificación energética, China ha aguantado bien hasta ahora el impacto de la guerra.

Pekín puede mantener esta situación más tiempo, pero los costes económicos no harán más que aumentar. Pero tendrá que equilibrar su interés en que termine la guerra con otras prioridades geopolíticas. No le interesa que el conflicto se convierta en un motivo de fricción con Estados Unidos, pero no puede ir contra los intereses de Irán… Y necesita Chips de alta tecnología. (8) El viejo axioma de cañones o mantequilla.

Conclusiones

En una era en la que el poder geopolítico se define tanto por el control de los recursos como por la fuerza militar, la dependencia de Estados Unidos respecto a China para el suministro de minerales críticos representa una vulnerabilidad estratégica.

Las prohibiciones y restricciones a la exportación de minerales críticos impuestas por China han sacado a la luz un secreto a voces: Estados Unidos depende fundamentalmente de China para obtener componentes esenciales de sus sistemas de armas. Aunque se han planteado posibles soluciones, la respuesta   sigue siendo insuficiente para  la envergadura del desafío.

Superar este reto exigirá replantear las cadenas de suministro críticas, tanto dentro de las fronteras de Estados Unidos como en colaboración con aliados de confianza. Aumentar la capacidad de producción nacional, aprovechar la asociación natural entre minerales y ampliar considerablemente las reservas estratégicas.

Estados Unidos se enfrenta a una decisión estratégica: seguir dependiendo de fuentes potencialmente hostiles para obtener los elementos fundamentales de su poder militar o invertir en asegurar que estos recursos esenciales: desde la extracción del mineral hasta su instalación en el sistema de armas correspondiente, sea seguro, resiliente y este bajo su control.

EEUU depende de los minerales de China. Y China necesita el petróleo de Irán y los chips más avanzados de los EEUU. Posiblemente se hayan tocado estos temas en la cumbre de Trump y Xi así como el posible final de la Guerra de Irán. Esperemos que hayan logrado un acuerdo.

Notas:

1. From Rock to Rocket: critical minerals and the trade war for national security, Govini, 2025

2. 78% of US military weapon systems vulnerable to China’s critical mineral dominance, The Oregon Group, 01-05-2025

3. By-product metals are technologically essential but have problematic supply, N. T. Nassar, T. E. Graedel, E. M. Harper, Science Advances

4. La terrible dependencia de la industria de defensa estadounidense respecto a China.

Helen Chachaty, Galaxia Militar, 25 08 2025

5. Govini National Security Scorecard , https://govini.com/insights/2024-national-security-scorecard/.

6. EEUU tiene un problema en su carrera militar: China se ha infiltrado en la cadena de suministro de su ejército, Eva. R. de Luis, Xataka, 23-03-2026

7. Critical minerals at core of Trump-Xi talks as US ups its game in race to rival Beijing, Benjamin Fox, EU Observer, 24-09-2026

8. China busca poner fin a la guerra con Irán, pero no como Trump quiere, Saeid Jafari, Grace Tsoi, BBC News Mundo, 24-09-2026