CICLO I /26 DE AEME «CHINA EN LA NUEVA ERA GEOPOLITICA»
China y el Mar del Sur de China
Introducción
Con una extensión de 3.6 millones de km2 el Mar del Sur de China es 1.4 veces más grande que el Mar Mediterráneo, sus aguas bañan: China, Taiwán, Filipinas, Malasia, Brunéi, Indonesia, Vietnam, Camboya, Tailandia y Singapur. Se estima que alberga 11.000 millones de barriles de petróleo y 190 billones de pies cúbicos de gas natural (1) y Beijing el segundo mayor consumidor de petróleo en el mundo aumentara su demanda en las próximas décadas, por ello acceder a tales reservas es vital para su seguridad energética. Por este mar navega una tercera parte del tráfico mundial, incluido el 80% de las importaciones de hidrocarburos de China y cuenta con 3000 especies marinas y proporciona un 12% de la pesca mundial por lo que constituye una importante fuente para la seguridad alimentaria de Beijing (2). Pero este mar es escenario de graves disputas territoriales.
Conflictos en el Mar del sur de China
El conflicto se debe a la línea de nueve guiones o nine-dash line, definida en los mapas publicados por China en 1947 para delimitar las aguas territoriales en el Mar del Sur de China. Este mapa fue modificado en 2023 con la línea de los 10 guiones, que incluye la supuesta absorción de Taiwan por China (3). En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar,(CONVEMAR), Montego Bay (10-12-1982), la nine-dash line ha usurpado la legitimidad de la ZEE y la plataforma continental de los estados ribereños de la región. Esto ha provocado reclamaciones de Vietnam, Filipinas, Brunei, Taiwán y Malasia y EE.UU. criticó los argumentos de China por su empeño en mantener la libertad de navegación. China basa sus argumentos en razones históricas y reclama soberanía, derechos de pesca, exploración y explotación de los recursos minerales en la zona marítima delimitada por esta línea, pero no ha demostrado el origen de los derechos históricos. Según la CONVEMAR, el derecho de un estado para reclamar sobre el mar adyacente a sus costas refleja el derecho internacional consuetudinario, donde la tierra domina el mar. Esto significa que la tierra es la fuente para que un Estado pueda reclamar determinadas zonas marítimas. En ausencia de tierra, no hay derecho a una ZEE, plataforma continental o cualquier otro tipo de reclamación de ámbito marítimo. Las siete islas artificiales construidas por China sobre los arrecifes y bancos de arena deshabitados dentro de la nine-dash line tienen el fin de reforzar su posición en la zona marítima en disputa. (Fig.1) Sin embargo, según la CONVEMAR “las rocas no aptas para mantener vida humana o vida económica propia no tendrán ZEE ni plataforma continental” Es decir, las islas construidas por China no refuerzan sus reivindicaciones marítimas. (4).
Fig. 1. Fiery Cross, arrecife en el que China construyó instalaciones militares en 2017, se observan (en rojo) almacenes de munición, instalaciones de radar o refugios antimisiles. (Foto: Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia del CSIS)
En julio de 2015, la Corte Permanente de Arbitraje (CPA) de la Haya resolvió en contra de China sobre el caso presentado por Filipinas con respecto a sus reivindicaciones en el Mar del Sur de China. Las razones del fallo se basan en que no existe argumento legal para las reclamaciones de soberanía de Beijing. Además la CPA indicó que China interfirió en los derechos históricos de pesca de Manila, es decir, que China violó su ZEE. Beijing, calificó la resolución como una provocación política afirmando que China no aceptará ninguna solución que se le imponga o cualquier recurso unilateral para solucionar las diferencias con terceros. (5)
Fig. 2. Área que representa la llamada zona no reconocida, de los Nueve puntos U.S. CIA, Public Domain. https://es.wikipedia.org/wiki/L%C3%ADnea_de_los_nueve_puntos#/media/ Archivo: 9_dotted_line.png
Un gigante bloqueado por su geografía
A pesar de su poderío tecnológico y económico, a China no le resultará fácil eludir su geografía. Sus esfuerzos por ser un poder marítimo chocan con la resistencia no solo de EEUU y sus aliados, sino también con los choke points y las realidades físicas de la región del Indo-Pacífico, incluyendo la 1ª y 2ª cadena de islas (6). En un periodo marcado por la tecnología, la geografía podría parecer una limitación obsoleta. Pero la realidad es distinta, China, al igual que Alemania, carece de suficiente litoral sin obstáculos a vanguardia para ser una potencia naval. El día que estalle un conflicto, el comercio exterior de China se paralizará. Sus puertos, serán bloqueados de inmediato, pero no los de sus adversarios. Cualquier buque de guerra fuera de sus aguas territoriales será localizado y hundido y esto es independiente de que la marina china tenga más buques que la de la US Navy. Además, mientras que las nuevas tecnologías, drones y misiles antibuque, pueden interceptar el comercio marítimo y las operaciones navales, los buques procedentes de Japón o Corea del Sur podrían desviarse al Este de Filipinas. Los submarinos chinos también serían vulnerables al poder aéreo fuera de la protección de sus cazas terrestres, cuyo alcance se limita a unos 500 kilómetros desde sus bases y los por ahora escasos portaaviones chinos, con reducida fuerza de cazas, tendrían dificultades para defenderse de ataques aéreo-terrestres y de los portaaviones estadounidenses, más capaces y numerosos. Los buques de guerra chinos y transportes de tropas para una invasión como la de Taiwán son vulnerables incluso dentro de sus propias aguas costeras. (7) El frente marítimo de China está cercado por dos cadenas de islas, muchas de ellas ocupadas o respaldadas por aliados de Estados Unidos como Japón, Taiwán y Filipinas. El Mar de China Meridional, considerado durante mucho tiempo la esfera de influencia natural de Pekín, es poco profundo, está superpoblado y es políticamente complejo. (8) En el «collar de perlas» de China, símbolo de su influencia, la mayoría de sus puertos en el Indico: Myanmar, Sri Lanka y Pakistán, presentan problemas por ser vulnerables, objeto de disputas políticas o estar poco desarrollados. (9)
Fig. 3. El litoral del Este de Asia visto desde la perspectiva de China. Fuente: CSBA http://www.andrewerickson.com/wp-content/uploads/2020/08/
Por ultimo está el Dilema de Malaca, término empleado por el presidente Hu Jintao para describir la vulnerabilidad energética de China. Más del 80 % del petróleo que China importa transita por el estrecho de Malaca, que podría bloquearse fácilmente en caso de crisis. Y aunque China ha invertido en oleoductos terrestres y en el Corredor China-Pakistán, estas alternativas no son suficientes. (10).
Conclusiones
– El relato de China de que a diferencia de EEUU trata de resolver los problemas entre países sin uso de la fuerza es falso, como lo prueba el no acatamiento de la resolución del CPA, sobre la protesta filipina, o la anexión del Tibet.
– La Geografía, no grita, pero nunca deja de hablar. En el caso de China, señala sus limitaciones, como lo hizo en el pasado con Alemania. Y por ello la geografía podría definir el futuro de las ambiciones marítimas de China más que cualquier misil, portaaviones o cualquier otro avance tecnológico.
– El Mar del Sur de China, aunque es más grande que el Mediterráneo, tiene sus orillas superpobladas, tiene poco fondo, muchos contenciosos y no es razonable que todos sus recursos pasen al país más poderoso de la región. Lo que China debiera de hacer es tratar de lograr acuerdos con todos los países con quejas respecto a su nine (ten) dash line. Si no lo hace, los próximos años serán un continuum de conflictos, que solo pueden generar pérdidas a toda la región.
Notas
- China’s Strategy in the South China Sea, Taylore Fravel, Contemporary Southeast Asia a journal of international and strategic affairs, January 2011.
- Análisis estratégico del conflicto en el mar del Sur de china, Luis Andrés Silberberg Schovelin, Revista de Marina de Chile, nº.5, 2016, pp. 32-39
- What are China’s Aims with the Ten-Dash Line in the South China Sea? SAKAMOTO Shigek, Senkaku Islands.
- UNCLOS, Article 121 (1 and 3), 66.
- Análisis estratégico del conflicto en el mar del Sur de china, Luis Andrés Silberberg Schovelin, Revista de Marina de Chile, nº.5, 2016, pp. 32-39
- Kaplan’s Revenge: Why Geography Still Constrains China at Sea, Sahil Yar Muhammad, Geopolitical Monitor, 1 agosto 2025
- Geography Limits China’s Possibilities as a Sea Power, James H. Nolt, China-US Focus, 29-01-2024
- Kaplan’s Revenge: Why Geography Still Constrains China at Sea, Sahil Yar Muhammad, Geopolitical Monitor, 1 agosto 2025
- Beyond the String of Pearls: Is there really a Security Dilemma in the Indian Ocean?. Brewster, David ,Journal of the Indian Ocean Region , 17 de junio de 2014.
- The Malacca Dilemma: China’s Achilles’ Heel, Raphaël PP Dosson, Modern Diplomacy, 8 de julio de 2025
Coronel IM Juan Angel López Diaz
Asociación Española de Militares Escritores