Se avecinan tiempos turbulentos para el Cáucaso Meridional a medida que se debilita la hegemonía rusa en la región

El  declive del poder ruso en la región está abriendo la puerta a la intervención de actores externos, desatando nuevas tensiones y la posibilidad de conflictos.

Mientras la atención mundial se concentra principalmente en la invasión de Ucrania por parte de Rusia, en la periferia rusa se están produciendo otros acontecimientos preocupantes. En el Cáucaso Meridional, Irán está concentrando fuerzas militares a lo largo de la frontera con Azerbaiyán y preparándose para realizar maniobras militares cerca del exclave de Najicheván. Hay noticias de visitas de altos mandos, entre ellos el del Comandante de las Fuerzas Terrestres del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní, general Sardar Mohammad Pakpur, y el Comandante de las Tropas de Frontera iraníes, Ahmad Ali Gudarzi, a la zona fronteriza. Además, el 11 de marzo, Azerbaiyán también se alarmó por un avión militar iraní que realizaba un vuelo sin escalas a lo largo de la frontera estatal azerbaiyano-iraní desde la dirección del distrito de Zangilan hasta el distrito de Bilasuvar y hacia atrás.

Estos provocadores acontecimientos suponen una marcada ruptura con el statu quo regional: si estas maniobras iraníes siguieran adelante, por ejemplo, sería la tercera vez que se llevan a cabo en los últimos dos años, algo que nunca había ocurrido en esta región antes de la Segunda Guerra del Karabaj de 2020.

Sin embargo, estos acontecimientos no se producen en el vacío. La realidad es que la creciente asertividad de Irán en sus relaciones con Azerbaiyán, junto con sus otros intentos de obtener una mayor influencia sobre el Cáucaso Sur, se debe al paulatino declive de la hegemonía rusa sobre esta región. Washington, que ya está preocupado por los recientes acontecimientos en relación con Irán, debería prestar mucha atención.

¿Un posible conflicto azerbaiyano-iraní?

Los movimientos militares de Irán no son los únicos signos de un reciente aumento de la agresividad. Los acontecimientos a lo largo de la frontera azerbaiyano-iraní se producen después de un violento ataque perpetrado en enero en Teherán contra la embajada de Azerbaiyán, que causó la muerte de un agente de seguridad y heridas a otros dos. Azerbaiyán calificó oficialmente el atentado de terrorista y evacuó a sus diplomáticos de la capital iraní.

Al otro lado de la frontera, los organismos de seguridad de Azerbaiyán han estado trabajando horas extraordinarias, llevando a cabo múltiples operaciones en los últimos meses en respuesta a un aumento significativo del espionaje y las actividades encubiertas iraníes. Decenas de personas, que al parecer realizaban misiones para los servicios especiales iraníes, han sido detenidas. En este contexto, el intento de asesinato de un parlamentario azerbaiyano, Fazil Mustafa, bastante crítico con Irán, el 28 de marzo, fue interpretado por muchos en Azerbaiyán como vinculado a Irán. El hecho de que ambos atentados tuvieran lugar después de que Azerbaiyán decidiera abrir una embajada en Israel, y de que este último atentado se produjera el mismo día en que el Ministro de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán visitaba Tel Aviv para inaugurar la embajada azerbaiyana, parecía sospechoso. Y lo que es más grave, a fecha de hoy, 31 de marzo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán ha confirmado que «los primeros indicios de la investigación del acto terrorista contra Fazil Mustafa apuntan a Irán».

Como es comprensible, estos diversos acontecimientos han agudizado notablemente las tensiones entre ambos países y han hecho temer que se produzca un enfrentamiento violento.

¿Por qué lo hace Irán? La respuesta es sencilla: la geopolítica regional está cambiando, y no necesariamente a favor de Teherán.

Para Irán, la «invasión» de actores externos en el Cáucaso Meridional es inadmisible. La guerra entre Rusia y Ucrania complicó la geopolítica de la región para Irán, ya que la Unión Europea (UE) y Estados Unidos han aumentado su influencia reforzando su papel mediador en el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán. Esto ha dejado de lado a Rusia, y fue seguido por el despliegue de una misión de vigilancia en la frontera entre Armenia y Azerbaiyán tras la cumbre de Praga del 6 de octubre. En este contexto, las relaciones cada vez más estrechas entre Israel y Azerbaiyán, y la posible creación de una plataforma de cooperación trilateral Israel-Turquía-Azerbaiyán, preocupan aún más a las autoridades iraníes. Teherán también considera una amenaza los planes de Azerbaiyán y Turquía de poner en marcha un corredor de transporte a través del sur del territorio armenio, que supuestamente cortaría las fronteras de Irán con Armenia y asestaría un duro golpe a la posición de Irán en la región.

La decreciente influencia regional de Rusia

Estas turbulencias geopolíticas se deben en gran parte a que la hegemonía regional de Rusia, de la que ha disfrutado en la región desde principios del siglo XIX, se está desvaneciendo y el orden de seguridad que construyó en la región, es decir, su estabilidad hegemónica, se está erosionando.

Hasta hace poco, Irán tenía que reconocer el Cáucaso Sur como parte de la esfera de influencia de Rusia. Esta ha sido la situación de la región desde el Tratado de Turkmenchay, que puso fin a la guerra ruso-persa de 1828 y estableció el control ruso sobre el Cáucaso Meridional. El dominio ruso en la región siguió siendo aceptable para Irán tras el colapso de la Unión Soviética, ya que Moscú consiguió evitar la «incursión» de potencias rivales como Estados Unidos y Turquía.

Sin embargo, tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, el dominio de Moscú en el Cáucaso Sur se está debilitando, lo que abre oportunidades a otras potencias. Por ejemplo, Azerbaiyán puede ahora criticar con más vehemencia el apoyo de Rusia a lo que considera (y la comunidad internacional coincide ampliamente en que es) un régimen separatista en su región de Karabaj, intenta poner fin a la misión del contingente ruso de mantenimiento de la paz, profundiza su alianza estratégica con Turkiye, aumenta sus contribuciones a la seguridad energética europea y confía más en la mediación de la UE en el proceso de paz con Armenia. Armenia, por su parte, desafía cada vez más la autoridad de Moscú distanciándose del bloque militar ruso, estrecha sus relaciones con los países europeos y Estados Unidos, y ha invitado a una misión de la UE a supervisar la situación de seguridad a lo largo de la frontera de Armenia con Azerbaiyán.

Estados Unidos debe prestar atención

Se trata de acontecimientos preocupantes para Irán. Algunos de sus intereses se solapan con los armenios, en el sentido de que ambos países tratan de contrarrestar a Azerbaiyán y su alianza con Turquía e Israel. Los recientes y crecientes lazos militares y económicos entre Ereván y Teherán han brindado a Irán la oportunidad de implicarse de forma más asertiva en la región y formar una alianza de facto contra los dos Estados turcos. Parte de ello incluye el aumento del comercio bilateral, que ha pasado de 700 millones de dólares a 3.000 millones. Irán también está debatiendo el suministro de drones de combate a Armenia.

Así pues, las ambiciones regionales de Irán, impulsadas por el declive regional de Rusia, se consideran cada vez más una amenaza para la seguridad, especialmente por y para Azerbaiyán. En particular, Estados Unidos también está preocupado por estos acontecimientos.

En Washington, donde voces destacadas vuelven a expresar su preocupación por el programa nuclear iraní y las acciones de Irán en Siria, los recientes movimientos de Teherán en el Cáucaso Sur son motivo de conversación. En una reciente comparecencia ante un comité del Senado, el Secretario de Estado Antony Blinken subrayó la importancia de apoyar a Azerbaiyán con fondos para educación y entrenamiento militar, señalando que «Azerbaiyán tiene una larga frontera con Irán, que necesita ser defendida».

Sin embargo, es necesario hacer más si Washington y sus aliados desean garantizar la estabilidad de esta región del mundo, vital pero poco reconocida. Esto es especialmente pertinente dada la guerra en Ucrania: Azerbaiyán no sólo es ahora un importante proveedor alternativo de energía para Occidente, sino también un eslabón crítico en el comercio internacional Este-Oeste. Lo mejor que puede y debe seguir haciendo la administración Biden es desempeñar un papel mediador en el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán. Sin un acuerdo de este tipo entre ambos países, al Cáucaso Meridional sólo le esperan tiempos turbulentos.

Fte. The National Interest (Vasif Huseynov)

Vasif Huseynov es Jefe de Departamento del Center of Analysis of International Relations (AIR Center).